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Trajet : Mt. Isa-Pentland : 671 km

Le matin à 10h30 notre poubelle est réparée, mais elle reste tout de même une poubelle (y a pas de miracles…). Le garagiste sympathique a bien mérité la bouteille que nous lui apportons en guise de remerciement. Sans son aide, on aurait été bloqués plus longtemps. Notre progression vers l’Est continue, mais la côte est trop loin pour être atteinte aujourd’hui encore. Vers 19h00, nous arrivons à Pentland, avec sa rue, son camping et son motel. Le restaurant du motel ayant l’air trop glauque pour que l’on s’y aventure, on mange au petit bistrot du camping, fort sympathique.

Trajet : Mt. Isa Camping-Mt. Isa garage : 1 km

Première chose à faire le matin : écouter le récit de la rentrée de Florent, et bien sûr téléphoner à l’Agence de location suspecte et arnaqueuse, ci après dénommée “☠”, pour leur annoncer la panne et arranger la réparation. Mais comme ils ne sont pas très matinaux à ☠, on est forcés de patienter jusqu’à 10 heures, et on en profite pour aller voir quelques garages pour se renseigner sur la faisabilité d’une telle réparation. Par chance, à la seconde tentative, on tombe sur un garagiste et sa fille qui semblent sympathiques et serviables. Lors de notre premier téléphone à ☠, surprise : la bonne femme qui nous a loués la voiture n’a aucune autorité sur la question et veut que l’on attende la venue du mécano qui doit, si tout va bien, se pointer à 1500. Ne voulant pas perdre un jour entier, on essaye de négocier pour au moins amener la voiture au garage que l’on a déjà visité pour voir quel type de pompe doit être commandé. Première question de la greluche : “Mais ça va coûter combien ?”. Le garagiste sympathique se charge de téléphoner à ☠ pour expliquer ce qui doit être fait et ce que ça coûtera. Évidemment, à ☠, ils trouvent ça trop cher, et le mécano, qui a été atteint par téléphone propose même que l’on reparte sans pompe à eau !!! Heureusement le garagiste sympathique se charge d’engueuler ☠ et de leur faire comprendre que réparer est la seule solution. Heureusement, vers 16h00, le mécano de ☠ donne enfin son accord pour payer la réparation. Le garagiste sympathique nous promet de tout faire pour que la pièce arrive au plus vite et pour que la voiture soit prête le lendemain matin.

Le soir, retour au Buffs, vu que c’est le seul restaurant potable, mais une soirée bingo pour les membres a déjà rempli la salle à manger. On nous conseille de repasser vers 20h00. On patiente en allant prendre l’apéro dans un bar complètement vide à donner le cafard. Pour couronner le tout, voilà que débarque une aborigène bourrée dont nous n’arrivons pas à nous débarrasser. Ca n’a pas l’air de déranger trop Florent qui sirote sa bière tranquillement. La créature ne voulant pas nous laisser tranquilles, on s’enfuit du bar…

Trajet : Devil’s Marbles-Mt Isa : 777 km

Petite promenade dans les Devil’s Marbles le matin. On aperçoit nos deux rangers d’hier soir. Une centaine de kilomètres en direction du Nord et nous voici au carrefour : nous quittons la Stuart Highway pour nous diriger vers l’Est. Objectif : Mt Isa, une ville minière. Paysages encore plus monotones qu’hier. Route ultra-droite et pas un arbre : on se croirait dans l’Ouest du Kansas !

Environ 10 km avant Mt Isa, un bruiement inquiétant provenant du capot de croûtemobile nous indique que notre carrosse semble avoir un léger problème de santé. Arrrgh ! Le ventilateur et l’accessoire qu’il entraîne ont piteuse mine : l’axe a un jeu énorme, et c’est tout juste s’il tient encore en place. Par miracle, on arrive à parcourir les quelques kilomètres qui nous séparent de la ville et l’on s’arrête dans un camping. L’agence de location suspecte et arnaqueuse (nommée ci-après “l’Agence”) étant déjà fermée, on téléphone à l’assistance 24h incluse dans le contrat. Après quelques rebondissements, un mécano se présente au camping et s’approche de l’objet de nos inquiétudes, trônant le capot ouvert. Sans mot dire, il secoue le ventilateur. S’en suit le dialogue suivant, digne de la cité de la peur :

Dépanneur Bourru : U need a new wate’ pum’ !
Matteo : a ouate?
Dépanneur Bourru : U need a new wate’ pum’!
Matteo : a water pump?
Dépanneur Bourru : Yep, and u’re lucky u made it to Mt Isa!

Sur ce, au revoir m’sieur dame, notre dépanneur bourru remonte dans sa voiture, nous laissant bien perplexes, et forcés d’attendre le lendemain pour téléphoner à “l’Agence”.

Une nouvelle galère commence lorsqu’il s’agit de trouver un restaurant. Si l’on élimine les fastfoods, il ne reste vraiment plus grand choix. On finit par s’établir au “Buffs”, un club avec resto, bar et un fort long urinoir (les urinoirs australiens mériteraient qu’on s’y arrête plus longuement, mais bon…) Nous y restons jusqu’à la fermeture, ce qui ne semble pas assez pour Florent qui part avec quelques Australiens rencontrés sur place pour tester la pipe à eau locale, et aller boire quelques bières supplémentaires dans le boui-boui local ouvert jusqu’à point d’heure. Matteo et moi le regardons s’éloigner en taxi et nous rendons soudain compte que c’est lui qui a les clés de la Rolls. Résultat : pas de matelas ni de sac de couchage, nous voilà contraints de grelotter dans la tente, avant d’avoir l’idée de démonter la tente de Florent afin d’utiliser la toile extérieure comme couverture. Florent ne reviendra que bien plus tard, étant donné qu’il a tenté de rentrer à pied au camping, et qu’il s’est perdu en chemin, a escaladé des barbelés et a fini dans la mine de Mt Isa, où un securitas lui a gentiment appelé un taxi !

Trajet : Alice Springs-Devil’s Marbles : 410 km

Visite d’Alice Springs le matin, avec principalement du shopping en quête d’art aborigène à ramener à nos parents. Florent achète un manteau de cow-boy et découvre avec stupeur qu’il y a aussi un modèle pour chien. Ensuite, départ de la ville vers le Nord, pour rejoindre la Barkly Highway qui part vers l’Est et la côte.

Si jusqu’à présent les routes avaient toujours été variées et intéressantes, nous voici maintenant sur une route on ne peut plus droite, avec rien à gauche et rien à droite, si ce n’est des termitières. En fin d’après-midi, arrivée aux Devil’s Marbles, un parc national composé de rochers plus ou moins sphériques. Il y a une place de camping rudimentaire où nous nous installons. Il fait grand beau, ce qui nous permet d’assister au coucher de soleil, perchés sur les rochers. Le soir, après un barbecue improvisé et quelques saucisses au mauvais goût, nous assistons au speech donné autour d’un feu par deux rangers du parc : le Maître, vautré dans sa chaise de brousse muni de l’incontournable chapeau ad hoc et le Padawan, apprenti un peu timide. Ce dernier, tout en se triturant les mains nous explique quelles sont les principales tâches des rangers. La plus importante selon lui, le contact avec le public, manquait visiblement de pratique.

Trajet : Kings Canyon-Alice Springs : 540 km

Départ pour Kings Canyon le matin, où l’on effectue une jolie balade dans un cadre magnifique. Une montée brusque et raide ouvre l’itinéraire, ce qui nous permet de semer les touristes débarqués par cars, et de se retrouver presque seuls sur l’itinéraire. Aucune barrière le long du canyon : on peut aller où l’on veut et s’approcher autant qu’on le désire du bord de la falaise. Le sommet du canyon est recouvert d’une roche en couches qui ressemble à s’y méprendre à un immense mille-feuille.  Au fond se trouve une gorge à la végétation luxuriante judicieusement nommée le jardin d’Eden. Une fois terminé, nous nous rendons à Kings Resort pour compléter notre pic-nique, en partie mangé le soir d’avant.

Après le dîner, nous reprenons la voiture en direction d’Alice Springs. La carte routière montre que l’on peut économiser 140 km pour atteindre la ville si l’on emprunte une route non goudronnée sur 100 km. Florent et moi, motivés par la perspective de sortir des sentiers battus, proposons cet itinéraire, d’autant plus qu’il s’agit d’une bonne route secondaire et non d’une piste pour 4 WD. Matteo, toujours inquiet pour la voiture (et au volant à ce moment), nous dit qu’il veut bien essayer un bout, mais le ton de sa voix nous indique que l’on peut toujours courir ! Et sans surprise aucune, après avoir parcouru quelques 22 petits mètres sur la piste non goudronnée notre chauffeur effectue un brusque demi-tour pour revenir sur la route principale car ça vibre trop à son goût et qu’il ne peut pas le supporter. S’en suit une série de remarques acerbes de la part de Florent  et moi  qui déclenchent une crise internationale: Matteo  s’éteint et se contente de conduire sans dire un mot. Un silence de mort règne dans la voiture durant environ 150 km, avant que les conversations ne reprennent comme si de rien n’était… Arrivée à Alice Springs dans l’après-midi.