Curio Bay – Te Anau

On poursuit notre visite des Catlins en s’arrêtant notamment à Slope Point, le point le plus au Sud de l’île du sud. Mais rien de spécial, si ce n’est un panneau et une falaise. A Waipapa point, on observe des touristes s’approcher trop près d’une otarie. Mais ces animaux sont trop tolérants, même s’ils peuvent faire des pointes de vitesse et mordre méchamment.

Arrêt à Invercargill pour des courses et un burger from hell avant de continuer vers le Nord jusqu’à Te Anau. Après le souper, lorsque Daniel et moi faisons la vaisselle, une fille apparaît dans un magnifique pyjama une pièce au motif de vache. On en voudrait un même, mais l’apparition s’est volatilisée avant même que nous ayons pu demander où acheter une pareille œuvre d’art.

Dunedin – Curio Bay

Programme du jour : visite des Catlins, mais nous nous arrêtons d’abord dans un magasin de sport, car Florent doit acheter un sac de couchage plus chaud, et Daniel une nouvelle casquette pour remplacer celle que le vent a fauché.

Nous nous arrêtons en premier à Tunnel Beach, un plage au pied d’une falaise à laquelle on accède par un tunnel creusé dans la roche. Après quelques minutes de contemplation de la mer et des falaises dans un calme absolu, le tunnel vomit 40 adolescentes en course d’école : quel cataclysme !

Nous entamons notre visite des Catlins à Kaka point avec des arrêts à Nugget point (phare avec des otaries au pied des falaises), Jack’s blow hole (trou à 200m du rivage à travers lequel la mer se précipite), Purakaunui falls (une chute d’eau niché au cœur d’une forêt luxuriante).

Nous finissons à Curio Bay dans un camping battu par le vent. Après avoir monté la tente, nous descendons sur la plage pour observer les yellow head pinguins qui arrivent sur la plage après une journée passée en mer à pêcher. Il fait super froid, mais ça vaut la peine d’attendre, car ces pingouins sont de sacrées pièces qui n’on rien avoir avec le modèle réduit aperçu en Australie. Sur la terre ferme, ils sont très maladroits et amusants à observer. De retour au camping, il souffle tellement qu’il est impossible de préparer notre fondue. Etant donné l’exiguïté de la cuisine du camping, nous préparons et mangeons la fondue dans la tente de Florent. J’espère que ça lui a permis de faire de beaux rêves pleins de fromage !

Omarama – Dunedin

Il a plu toute la nuit et il pleut encore quand nous plions les tentes. Le temps s’améliore lorsque nous nous dirigeons vers la côte. Nous atteignons Dunedin vers midi et nous faisons un tour dans le centre-ville assez petit. Après avoir monté les tentes dans un camping au bord de la mer, nous partons explorer la péninsule Otago.

Nous nous rendons tout à la pointe, mais l’accès n’est possible que via le centre de l’Albatros, et l’entrée n’est pas donnée. Même sans faire la visite, il faut payer $5 pour entrer dans le bâtiment et aller au café. Nous sommes cependant assez chanceux pour voir les albatros voler depuis le parking, ce qui n’est semble-t-il pas si fréquent. Ces bêtes ont vraiment une envergure assez impressionnante. Ahhhhh, l’albatros:

Souvent, pour s’amuser, les hommes d’équipage
Prennent des albatros, vastes oiseaux des mers,
Qui suivent, indolents compagnons de voyage,
Le navire glissant sur les gouffres amers.

À peine les ont-ils déposés sur les planches,
Que ces rois de l’azur, maladroits et honteux,
Laissent piteusement leurs grandes ailes blanches
Comme des avirons traîner à côté d’eux.

Ce voyageur ailé, comme il est gauche et veule !
Lui, naguère si beau, qu’il est comique et laid !
L’un agace son bec avec un brûle-gueule,
L’autre mime, en boitant, l’infirme qui volait !

Le Poète est semblable au prince des nuées
Qui hante la tempête et se rit de l’archer ;
Exilé sur le sol au milieu des huées,
Ses ailes de géant l’empêchent de marcher.

Charles Baudelaire, éternel dépressif.

Et pour faire écho à ce poème français, voici un poème néo-zélandais trouvé sur une brique de lait (véridique!):
Little feet running
Lunch boxes packed
Scramble for the door
Another day just begun.

Je ne pense pas que son auteur soit promis à une grande carrière dans la poésie, mais sait-on jamais…

Nous nous rendons ensuite à Sandfly bay, qui est bizarrement exempt des monstres éponymes. Il y a par contre des « Sea Lions » sur la plage qui paressent au soleil.Le soir venu, nous allons manger à Dunedin, et profitons du wireless pour s’instruire sur la différence entre seals, sea lions and sea elephants. C’est une question d’oreilles que les sea lions (otaries) ont petites (on en déduit que les phoques n’en ont pas).

Fairlie – Hooker Valley – Omarama

Direction le Mt Cook aujourd’hui, via le lac Tekapo au milieu des lupins. Bien visible depuis la route, le Mt Cook garde son sommet caché dans les nuages. On a tout de même l’occasion de le voir complètement pendant un moment. Une fois arrivés dans le parc national, nous nous décidons pour l’option la plus courte et la plus facile en raison du mauvais temps qui s’annonce : la ballade dans la Hooker Valley. Petit moment de panique avant de partir lorsque l’on s’aperçoit que la clé de la voiture se trouve dans le coffre fermé.

Heureusement que la voiture elle-même était encore ouverte !  Le vent souffle à décorner les bœufs, et sur le second pont suspendu, la casquette de Daniel s’envole, passe par dessus la rivière et atterrit dans des buissons. Malgré des recherches intensives, elle reste portée disparue. Il est aussi nécessaire de trouver un gros rocher derrière lequel s’arrêter pour le pique-nique.

Le retour est plus facile vu que l’on a le vent dans le dos. Une fois de retour à la voiture, on poursuit jusqu’à Omarama où l’on s’arrête pour la nuit. Le pluie commence à tomber dans la soirée, ce qui se révélera fatal à la télécommande de la voiture : il est 23h00 et le camping est déjà endormi, vu la grande proportion de retraités qui l’occupent. Lorsque Florent veut verrouiller la voiture avant d’aller dormir et qu’il appuie sur la télécommande avec son doigt mouillé, la voiture se transforme en un sapin de Noël clignotant et klaxonnant. Évidement, son esprit d’ingénieur le pousse à répéter l’expérience pour voir s’il s’agissait là d’un bug isolé ou d’un vrai problème. C’est un vrai problème, et on va arrêter les expériences avant de se faire assassiner par les retraités du camping dont on aurait perturbé le sommeil. Heureusement les kiwis sont tolérants et nos tentes ignifugées.

Marahau – Amberley Beach

Route au menu aujourd’hui pour aller en direction de Christchurch. On a le choix entre la route de la côte ou de la montagne. Après plusieurs jours le long de la mer, on opte pour la montagne et ses routes en zigzag.

On s’arrête à Maruia hot springs pour le repas de midi et un bain dans les sources thermales. Il y a des sandflies, et vu que nous sommes immergés, notre tête est la seule cible. Nous craignons qu’à cause des nombreuses piqûres notre tête ressemble à une framboise, et que Florent, que l’on va chercher demain à l’aéroport, ne nous reconnaisse pas.

On s’arrête un peu avant Christchurch sur un terrain de camping en bord de mer, et on prend l’apéro sur une table au bord de la plage, laquelle semble aussi servir de piste de Quad, et de temps en temps, quelques buggies passent en bondissant sous notre nez.

Pour accompagner les pâtes, on boit le reste de vin clarifié aux œufs, resté ouvert 4 jours dans le coffre, et qui semble même s’être amélioré.

Whariwharangi – Totaranui – Marahau

Le froid de la journée précédente a passé, et il fait à nouveau beau et chaud. Daniel offre du café à nos voisins de camping style gentils hippies (pulls en Yak tricoté et autres accessoires incontournables) qui sont horrifiés par notre pain à $4.95 et nos tasses en métal, même s’ils avouent que leurs tasses en plastique ont tendance à donner à leurs céréales du matin le goût de noodle soup de la veille… Miam !

Nous nous mettons en route pour rejoindre Totaranui où nous étions hier à midi, afin de prendre le bateau taxi. Mais cette fois nous passons par l’intérieur des terres, et Gibbs Hill. Nous attendons notre transport sur une plage de carte postale : sable jaune, mer bleue et ciel sans nuage. C’est l’occasion ou jamais de tester l’eau. Il nous faut un peu de courage, mais voilà, nous sommes dans l’eau… et bien vite dehors !

Notre bateau arrive et nous ramène à Marahau. A l’arrivée le bateau navigue jusqu’à une remorque attachée à un tracteur, et le skipper se transforme en chauffeur : nous continuons notre trajet à travers le village, et toujours sur le bateau. Nous avons tout de même pu enlever le gilet de sauvetage. Bizarre que l’on ne nous ait pas donné un casque !

Nous allons souper dans le seul petit restaurant du lieu, dans lequel Daniel avait sorti son petit lapsus. Sans surprise, ils se souviennent de nous…

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Awaroa – Whariwharangi

Lever à 6h00 aujourd’hui, car il faut traverser l’estuaire d’Awaroa, ce qui ne peut se faire qu’à marée basse. La rivière qui coule dans l’estuaire a une eau glaciale, et provoque quelques danses de guerre islandaises. Un éboulement ayant rendu une partie du sentier impraticable, nous devons rejoindre Totaranui par une piste non-goudronnée. Il commence à pleuvoir, mais cela s’arrête lorsque nous rejoignons à nouveau le sentier.

Nous faisons un petit détour par Separation Point afin d’observer la colonie de phoques qui y vit. Même s’il n’y a qu’une dizaine d’individus, on peut bien les sentir, et l’expression « ça sent le phoque » prend tout son sens. Il est assez intéressant de constater que le corps du phoque n’a pas une forme bien définie, mais qu’il s’agit d’une sorte de tube déformable. Daniel soutient que c’est une forme adaptée à l’économie d’énergie. Si c’est le cas, le phoque est peut-être en pleine évolution morphologique et dans quelques centaines de milliers d’années, nous verrons des phoques sphériques, vu que ce serait là la forme la plus adaptée, maximisant le ratio volume sur surface !

Nous continuons ensuite vers Whariwharangi où nous campons. La plage est énorme, sauvage et complètement déserte, mais il fait vraiment trop froid pour se baigner. Nous nous installons au pied le la falaise en granit pour être un peu protégé du vent, et nous constatons que la roche est très friable : un bâton en bois permet d’en enlever des morceaux.

Daniel veut écrire au gouvernement pour les prévenir que le pays n’est pas construit sur des bases solides… du moins géologiquement parlant. Peut-être pourrait-on les prévenir du même coup sur la qualité médiocre de la biscuiterie locale (la pâtisserie, elle s’en sort par contre plutôt bien : cakes, muffins, etc.)

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Torrent Bay Village – Awaroa

Au petit-déjeuner, on mange la seule sorte de kiwi qu’il est légal d’ingérer en Nouvelle-Zélande: le fruit aux trop nombreuses graines. Deux mouettes imbéciles nous regardent manger et semblent dédaigner les pelures de kiwi. Ensuite, en route pour l’étape du jour, entre Torrent Bay Village et Awaroa. A nouveau, il fait grand beau, voire même un peu trop chaud dans les montées. Même s’il serait l’heure d’une petite pause, nous ne nous arrêtons pas à sandfly bay, vu le nom peut accueillant, et de toute façon, ce ne sont pas les petites baies et plages qui manquent.

Après 20km de marche, nous arrivons au camping assez spacieux et encore totalement vide. Nous avons tout loisir pour choisir l’emplacement parfait qui nous permettra de bénéficier du soleil le plus longtemps possible. Ce n’est qu’une fois la tente montée que nous réalisons notre petite erreur : nous sommes dans l’hémisphère Sud, et le soleil est donc au Nord… Oooops ! Survient ensuite un couple d’allemand qui a l’air passablement épuisé. Malgré le camping totalement vide, ils décident de planter leur tente juste à côté de nous. C’est peut-être par ce que l’on a l’air sympathique dis-je à Daniel, lequel doute de ma théorie.

Nous ouvrons un nouveau paquet de biscuit que Daniel a choisi au super-marché : une sorte de petit-beurre avec un fourrage au citron. Cela s’avère être un truc infâme avec du sel (est-ce un apéro ou un dessert ? Dans le doute, nous appelons cette chose « Apessert ») qui s’ajoute à ma longue liste de biscuits immangeables dont les kiwis semblent friands (la palme d’or revient aux biscuits Arnott’s Timtam chocolat noir et menthe qui ont fini dans ma poubelle). Les cookies sont les seuls biscuits vendus en nouvelle-zélande qui sont sans danger pour la santé physique et mentale du consommateur. Nous aurions dû téléphoner à Florent qui doit nos rejoindre dans quelques jours pour qu’il charge son sac de biscuits Kambly.

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