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Aujourd’hui nous reprenons de la hauteur en gravissant le mont Sulphur. Au parking, une équipe qui semble être un groupe de Rangers en formation s’apprêtent à emprunter le sentier qui monte au sommet avec des billes de bois sur l’épaule : bien qu’il soit clairement (et plusieurs fois) marqué qu’il faut rester sur le sentier et ne pas couper les zigzags pour ne pas abîmer la flore, il y a toujours des idiots qui ne savent pas lire ou qui sont trop encrassés du bulbe pour respecter le cadre naturel dans lequel on se trouve. Les apprentis rangers vont donc construire des barrières aux endroits critiques pour limiter les dégâts à la forêt.

Le chemin serpente dans la forêt et nous conduit au sommet de la montagne d’où nous jouissons à nouveau d’un impressionnant panorama. Tout pourrait être pour le mieux s’il n’y avait pas un télécabine qui déverse les touristes par milliers au sommet. D’ailleurs, les 500 derniers mètres qui mènent du télécabine au sommet consistent en une passerelle en bois avec des barrières de chaque côté qui canalise le flot de touristes vers le point de vue, et qui permet même aux “tongués” de l’atteindre.

Bien qu’il soit à nouveau clairement indiqué qu’il ne faut pas nourrir les animaux afin de les garder à l’état sauvage, il y a toujours plusieurs femmes bouffies qui lancent des bouts de pains aux écureuils en couinant “So Cuuuuuuuuuuuute!” C’est là que nous prenons pleinement conscience que nous ne sommes pas dans un parc naturel, mais dans un parc national exploité à son potentiel touristique maximal. Mais malgré cette petite ombre au tableau, il faut avouer que les rocheuses valent vraiment le voyage!

Pendant la descente, Florent marche sur un clou qui lui transperce la chaussure. Daniel et Spirou le mettent en garde contre les risques de “Grande Graine” et de “Tête d’Anus”. On espère donc pour lui que le clou n’était pas infecté…

Après la marche, on va se baigner aux upper hot springs, mais c’est cher, minuscule, et l’état des vestiaires est proche de l’insalubrité (ce qui est étonnant vu l’obsession des nord-américains pour l’hygiène). Le soir nous allons faire 2 heures de canoë sur la rivière bow, durant lesquelles Matteo a l’occasion de faire la démonstration de ses talents de rameur. Ensuite, nous allons manger dans un restaurant mexicain qui sert les boissons dans des pots de confiture.

Le parc de Banff est plus couru que celui de Jasper avions nous lu dans les guides. On a déjà pu le constater hier avec le camping complet. La chose devient encore plus flagrante lorsque nous atteignons Lake Louise : L’immense parking est saturé, il y a un monde fou sur le sentier qui longe le lac (tout plat et large, donc avec une très grande longueur diffusive moyenne), et l’extrémité du lac est orné d’un château-hôtel bien placé sur la liste des laideurs architecturales. Par contre la vue est exceptionnelle et méritait amplement l’arrêt, même s’il faudrait y aller plus tôt le matin.

Nous continuons vers Moraine lake qui est tout aussi joli mais – semble-t-il – moins touristique. Nous ne sommes pas encore arrivés au parking officiel que déjà une file de voiture est parquée le long de la route. Il y a une place libre et l’on s’y gare. La nuée de touristes est probablement absorbée par le gift shop et le restaurant, car nous pouvons sans trop de problème trouver une table de picnique, et lorsque l’on grimpe sur le point de vue pour admirer le lac, seules quelques dizaines de personnes arpentent la colline. La couleur de l’eau est bleu-vert et on a vraiment envie de s’y baigner, mais ça doit être très froid.

Une courte marche nous amène ensuite à Consolation Lakes le long d’un sentier qu’il faut emprunter par groupe de 4 personnes au moins à cause des ours. Nous croisons plusieurs groupes de moins de 4, alors soit ils n’obéissaient pas à la consigne, soit un ours affamé a installé ses quartiers à l’extrémité du chemin.

Nous partons ensuite pour Banff assez tôt pour trouver un emplacement de camping libre. Nous voulons aussi réserver une descente de kayak en eaux vives pour le vendredi, mais c’est déjà complet. On se fait arnaquer, car on nous propose le samedi matin, sans nous préciser qu’il ne s’agissait pas du même itinéraire et que c’était sur une rivière très calme. Il est assez tard lorsque l’on commence à faire à manger et encore plus lorsque l’on en arrive au café que l’on prend bien tranquillement. Toutefois notre table éclairée à la bougie attire l’attention du ranger qui patrouille le camping dans son pick-up. Il s’arrête et nous déclare très sérieusement : “Your campsite has been identified as a potential noise problem”. Malheureusement pour lui, à ce moment, notre “potential noise problem” était aux WC.

Aujourd’hui, nous partons en direction du parc de Banff, au Sud. Mais d’abord, une heure de giftshopping à Jasper : le royaume du kitsch s’étend sans conteste jusqu’au Canada ! Nous empruntons ensuite la promenade des glaciers : la route qui relie les parcs de Jasper et Banff. Beaucoup de points d’intérêt sur la route, en commençant par le paysage grandiose qui nous entoure : Montagnes, glaciers, forêts et rivières.

Nous nous arrêtons entre autre au pied du glacier Athabasca. Et si d’aucuns en doutaient encore, s’étale devant nous la preuve que nous sommes bien en Amérique du Nord : il y a des bus monstrueux avec des roues de 1.5 m de diamètre qui promènent les touristes sur le glacier !  Un peu plus loin, nous voyons un ours au bord de la route. Vu qu’il y a déjà une dizaine de voitures arrêtées, nous décidons de faire de même, au mépris de toutes les consignes de sécurité. L’ours mange ses baies tranquillement, sans s’occuper de l’attroupement qui l’observe de l’autre côté de la route.

Après une halte au magnifique lac de Peyto, nous arrivons à Lake Louise. Le camping est complet et nous sommes envoyés à 15 km sur un terrain plus sommaire et sans douche, mais qui coûte bizarrement le même prix.

Première étape de la journée : Maligne canyon, une étroite gorge formée dans la roche calcaire. Cette étape assez touristique est un peu saturée, mais dès que l’on s’éloigne un peu du parking le long du sentier de 2.5km, la densité de touristes diminue exponentiellement, comme le veut la loi Grogg-Spira-Calzascia-Günter-Rosset décrivant la densité de touristes D(x) (touristes/m^2) en fonction de l’éloignement x du parking (en mètres). Dans sa version simplifiée, on peut l’exprimer par :

où B (touriste/m^2) est un paramètre difficile à évaluer, représentant la densité initiale de touristes au parking, et qui dépend de l’attrait touristique de la promenade, de la météo, du prix du pétrole, de la stabilité géopolitique et de l’humeur du facteur. Lambda (m) est la longueur diffusive moyenne et représente la difficulté du sentier. Une estimation acceptable de ce paramètre est la longueur du sentier qu’il est concevable de parcourir en tongs sans avoir mal aux pieds.

Une fois la balade terminée, et après avoir appris que les ours mangent 40 gallons de baies par jour (ça paraît beaucoup quand même…), nous nous mettons en route pour Maligne lake. De là, nous partons pour 650 m de dénivellation vers le sommet des Bald Heads et sa crête qui nous offre un superbe panorama sur le lac et les montagnes environnante. La longueur diffusive moyenne de cette marche étant extrêmement courte, on n’y croise que de véritables marcheurs. A environ 2300m, le vent souffle sauvagement, et il nous faut rajouter quelques couches de vêtements. Mais comme hier, la vue valait grandement l’effort. D’ailleurs, pour nous auto-récompenser de notre ascension, nous achetons pour le soir des steaks encore plus gros que le jour précédent.

Arrivés au camping, nous constatons que nos voisins immédiats sont partis… sur l’emplacement d’à côté ! Ils ont probablement dû trouver que l’on faisait trop de bruit (il faut dire que Spirou n’a toujours pas appris à rire discrètement) et ont demandé à être relocalisé. Le camping étant plein, ils n’ont pu être décalé que d’un emplacement. Évidemment, hier, ils s’étaient mis au lit à l’heure où on a commencé à manger. Ce soir on essayera de baisser un peu le volume…

On se réveille un peu tard, car nous n’avions pas changé l’heure de nos montres. Après un saut au visitor center pour des conseils sur les marches à faire, on se dirige vers la source d’eau chaude de Miette. De là, nous partons pour 700 mètres de dénivellation pour atteindre le sommet du Sulphur ridge et sa vue imprenable sur les montagnes des alentours. Dans la forêt, nous apercevons ce que nous pensons être un cerf-mulet (mais nous ne sommes pas biologistes…) qui ne semblait pas du tout dérangé par notre présence. Le paysage au sommet valait bien l’effort, et nous sommes bien contents, après 2 tentatives infructueuses en Norvège et en Écosse, de profiter d’une superbe météo qui nous permet de pleinement apprécier la vue.

Après être redescendus, nous allons nous détendre dans les bains thermaux de Miette hot spring. L’eau de la source sort à 54 degrés mais elle est abaissée à 40 pour être (limite) baignable. Un certain nombre de baleines femelles hantent la piscine, croyant probablement que l’eau chaude ferait fondre leurs généreux tissus adipeux. Qui aurait cru que le “Whale watching in Canada” pouvait se pratiquer au milieu des montagnes !

Au camping, nous changeons d’emplacement, pour un occuper un avec foyer, pour cette nuit ainsi que la suivante. Nous en profitons donc pour griller des steaks que Matteo cuit à la perfection. Spirou, quant à lui, louche sur nos deux voisine à qui il aimerait proposer une bière, jusqu’à qu’il soit témoin involontaire d’un incident qu’il nous décrivit de la manière suivante : “une de nos voisines a voulu couper par la forêt pour aller aux WC. Elle s’est encoublée, puis elle a pété avant de vomir. C’est immonde !” Sur ce, il décide d’aller se coucher, mais plusieurs voyages tente-voiture sont nécessaires, car il a oublié son pyjama, puis une bouteille d’eau.

Les propriétaires du B&B nous offrent des pancakes pour le déjeuner et nous prêtent leurs 2 chiennes, Poppy et Molly, pour aller faire une petite balade. Nos deux accompagnatrices sont sensées nous protéger des ours. Petit détail : nous avons lu partout qu’il ne faudrait pas aller promener avec des chiens sans laisse, car s’ils se font poursuivre par un ours, il y a de forte chances que les chiens reviennent en courant vers leur maître… avec l’ours sur leurs talons. Quoi qu’il en soit, notre escorte a l’air toute contente d’aller faire une promenade, et nous n’avons pas vu l’ombre d’un ours.

Après quelques heures de route, nous traversons le Mt Robson provincial park, l’occasion d’une petite marche vers le lac Kinney. En fin d’après-midi, nous reprenons la route jusqu’à Jasper national park et la petite ville de Jasper. Le camping est énorme avec ses 781 emplacements, mais ils sont assez bien dispersés dans la nature pour que cela ne paraisse pas trop industriel. Par contre, c’est un véritable labyrinthe. Vu que l’on perd une heure en entrant dans l’état d’Alberta, il est un peu tard pour faire des courses, alors on va manger dans un restaurant. La serveuse semble très empruntée par le service du vin.

Visite du village gitksan le matin, où nous choisissons la visite non-guidée, et remarquons ensuite que sans guide, nous ne pouvions visiter que l’extérieur des maisons. Une fois la visite terminée, nous continuons notre route en direction des rocheuses.

A Morricetown, on s’arrête pour voir un canyon dans lequel les autochtones piègent les saumons durant l’été, mais nous sommes malheureusement de passage un peu trop tôt, car ils n’ont pas encore remonté la rivière jusqu’au canyon. Il manque donc sur nos photos de la gorge quelques éclats argentés couleur “peau-de-saumon” . Plus loin, on s’arrête dans un magasin de vente en gros pour faire les courses. Il fait 15 degrés dans le magasin, car ce dernier n’a pas de frigo à proprement parlé, mais des zones entières du magasin qui sont réfrigérées à 6 degrés, sans aucune porte ou isolation du reste du magasin. Il y a toute sorte de choses bizarres, comme de la “saucisse de mennonite” d’une taille assez impressionnante, d’où la question : Combien de mennonites faut-il hacher pour produire une saucisse de mennonite de 3kg?

Nous décidons de faire un crochet par Fort St. James, car on prévoit d’y faire du canoë le lendemain, ainsi que la visite de l’ancien comptoir de la compagnie de la baie d’Hudson. La route offre un paysage étrange, car la majorité des sapins sont tout secs, attaqués par le pine beetle, un parasite qui dévaste des forêts entières. Nous trouvons un camping sommaire dans un parc : toilettes de cabane et pas de douches pour le plus grand plaisir de Spirou. Le gardien du camping nous apprend que personne ne loue de canoës sur le lac, et en plus il commence à pleuvoir ! On installe la bâche, que Matteo place normalement sous sa tente, au-dessus de la table afin de manger au sec. La pluie ne nous empêche tout de même pas de griller des saucisses sur le feu. On se dit même qu’elle éloignera les moustiques ; grossière erreur…

Ce n’est qu’au matin que l’on découvre à quoi ressemblent les alentours du camping. Il est bordé par un marais dans lequel sont dressés des restes d’arbres desséchés qui lui donnent un air de marais des morts. Un dinosaure ailé vient s’y nourrir. Paysage assez étrange donc, qui pourrait faire une halte agréable, si ce n’est qu’après avoir déjeuné, une odeur pestilentielle sort du marais pour se répandre insidieusement dans le camping. C’est le moment de partir et d’emprunter la Yellowhead Highway en direction de Prince George.

Le premier tronçon de la route, entre Prince Rupert et Terrace est sensé être l’une des plus belles routes du Canada. Le décor est en effet fort joli, avec une route serpentant entre des montagnes couvertes de sapins. Il n’y a pas beaucoup d’activités à faire le long de la route, mis à part regarder par la fenêtre le décor bordant la Yellowhead Highway, ce qui nous permet d’admirer des millions de sapins et… un ours au bord de la route.

On s’arrête pour la nuit à Hazelton à côté d’un village gitksan musée que l’on compte visiter le lendemain. Le curry du souper est un peu fort, et Matteo n’en prend qu’une assiette, jurant qu’il trouve super-méga-bon, mais qu’il n’a plus faim (satanées chips prises à l’apéro). Partie de poker après le souper pour se débarrasser de notre monnaie (enfin, sauf pour le gagnant qui ramasse tout!). Spirou se retire assez tôt car il ne veut pas risquer sa douche du lendemain pour laquelle l’eau chaude est payante…